丁肇中，出生在美国密歇根州的安娜堡，他的父母本想让他出生在中国，不过当他父母在访问美国的时候，他提前出生了，所以，丁肇中成了美国公民。在出生的两个月后丁肇中随父母回到中国。由于中国那时是在战乱时期，丁肇中童年没有接受到传统的教育，直到他12岁，主要由他的父母在家里教育他。

丁肇中12岁到了台湾，经过不足一年的刻苦努力，以优异的成绩考入了台北市成功中学。一年后转学到建国中学读书。1955年高中毕业后，丁肇中考进台南市国立成功大学机械工程系。

1956年，曲阜师范大学名誉校长聘任仪式  曲阜师范大学名誉校长聘任仪式

由于其中一个科目被当，心有不满的他前往美国密歇根大学修习工程学、数学和物理学。1959年，获得数学和物理学学士学位。1962年获得物理博士学位。1963年，他获    得福特基金会的奖学金，到瑞士日内瓦欧洲核子研究中心(CERN)工作。

 1964年起在美国哥伦比亚大学工作。1965年成为纽约哥伦比亚大学讲师。1967年起任麻省理工学院物理学系教授，1969年任教授。1977年起任托马斯·达德利·卡伯特讲座教授。1970年任美国物理协会粒子和场研究项目顾问，并任《核物理通报》副主编。

 1975年当选美国艺术与科学学院院士[1] 。他是美国科学院院士，研究方向是高能实验粒子物理学，包括量子电动力学、电弱统一理论、量子色动力学的研究。他所领导的马克·杰实验组先后在几个国际实验中心工作。

 2000年受聘为日照职业技术学院名誉院长。

 2005年6月18日，受聘为曲阜师范大学名誉校长。

 2005年6月18日，蜚声中外的物理学大师丁肇中携妻将子回到故乡山东日照寻根祭祖。

 2011年12月21日，受聘为华东师范大学名誉教授。

 2012年12月，受聘为哈尔滨工业大学“空间环境地面模拟设施”国家重大科技基础设施建设科技咨询委员会主席。

 2013年3月9日受聘为中国测绘科学研究院特别顾问。